Abu Dhabi van dichtbij: een studiereis net voor alles veranderde

Eind februari trok onze collega Tristan naar Abu Dhabi voor een studiereis, georganiseerd door de toeristische dienst van Abu Dhabi en in samenwerking met Etihad Airways. Een ideale kans om zelf te ervaren wat deze prachtige bestemming zo uniek maakt. De reis vond plaats tijdens de Ramadan, wat voor een bijzondere sfeer zorgde. Overdag ontdekten ze de bestemming, ’s avonds stond alles in het teken van samenkomen tijdens de iftar.

Tristan was net terug in België toen het luchtruim de dag nadien werd afgesloten. Een timing die deze trip toch een ander kader geeft maar tegelijk vonden we het ook het juiste moment om even stil te staan bij wat Abu Dhabi zo’n sterke bestemming maakt. Want los van de actualiteit, blijft dit een plek die blijft verrassen en waar wij als touroperator heel hard in geloven. 🩵✨

✈️ Van Brussel naar Abu Dhabi

De reis begon vlot met Etihad Airways. Een comfortabele vlucht, op tijd en met alles wat je nodig hebt om ontspannen aan te komen. Na aankomst in Abu Dhabi checkte de groep in bij Yas Plaza Mangroves, een hotel met een interessante prijs-kwaliteit en vooral een goede uitvalsbasis op Yas Island. Ideaal voor families, met attracties zoals Ferrari World en Yas Waterworld vlakbij. 🎢🌴

🎨 Kunst, innovatie en indrukwekkende architectuur

De eerste volledige dag begon meteen goed met een bezoek aan teamLab Abu Dhabi. Het is geen klassiek museum, maar een totaalbeleving waar licht, kleur en technologie samenkomen in interactieve ruimtes. Je loopt er niet gewoon doorheen, je maakt er echt deel van uit:  raak je iets aan of beweeg je door de ruimte, dan verandert alles mee. Het is perfect voor zowel volwassenen als kinderen. ✨🌈

Daarna volgde een lunch en site inspection bij Emirates Palace, een iconisch hotel van Mandarin Oriental dat meteen indruk maakt. Denk: indrukwekkende gangen, marmer, goudaccenten en een grandeur die je niet elke dag ziet. Alles voelt hier groots en tot in de puntjes afgewerkt, van de kamers tot de vele restaurants, waaronder zelfs twee met een Michelinster. Tegelijk is het wel een heel uitgesproken stijl. Wie houdt van kleinschalige en ingetogen luxe, zal hier misschien minder zijn ding vinden. Maar voor klanten die echt willen uitpakken en genieten van pure, klassieke luxe, zit je hier absoluut goed.

In de namiddag stond het Natural History Museum op het programma. Een modern museum met een indrukwekkende architectuur en een duidelijke verhaallijn. Van dinosaurussen en miljoenen jaren geschiedenis tot het ontstaan van de VAE. Volgens Tristan perfect op eigen tempo te bezoeken, zonder dat een gids echt noodzakelijk is. 🦖🌍

Aansluitend volgde het Zayed National Museum. Alleen al voor de architectuur is dit een bezoek waard, maar het verhaal achter de ontwikkeling van het land maakt het extra interessant. De informatie in het museum is heel duidelijk en overzichtelijk opgebouwd, waardoor ook hier een gids zeker geen must is. Bovenop het museum word je beloond met een prachtig panoramisch uitzicht over Abu Dhabi, met onder andere zicht op het indrukwekkende Abrahamic Family House, waar kerk, moskee en synagoge zij aan zij staan.

De dag werd afgesloten met een Iftar experience bij Rixos Premium Saadiyat Island. Een all- inclusive resort op topniveau, met een prachtig strand, uitgebreide faciliteiten, uitstekende restaurants en een sterke prijs-kwaliteit, zeker voor families (gratis voor kids tot 12 jaar). Hoewel de stijl niet helemaal Tristan zijn persoonlijke voorkeur is, door de kleurrijke en soms wat kitscherige inrichting, blijft het een bijzonder sterk product voor klanten die op zoek zijn naar zon, zee en comfort. 🌊

🕌 Van moskee tot de woestijn

De dag startte met een bezoek aan de Sheikh Zayed Grand Mosque, een plek die blijft imponeren. Het witte marmer, de prachtige details en de grootsheid maken het nog altijd één van de absolute highlights van Abu Dhabi. Tegelijk merkte Tristan op dat het er intussen wel erg druk is geworden. Door het shoppingcenter dat vlak naast de moskee ligt, voelt het soms iets minder authentiek aan en eerder als een drukbezochte trekpleister. Maar dat neemt niet weg dat het een bezoek blijft dat je gezien moét hebben. 🕌✨

Na het bezoek volgde een lunch en site inspection bij Hilton Yas Island. Een hotel dat meteen in de smaak viel bij de groep. Modern, verzorgd en met een heel goede ligging op Yas Island. Het is dan ook een hotel dat we al vaak verkopen, en niet zonder reden: bij een verblijf zijn de toegangstickets voor de Yas-attracties inbegrepen (één attractie per dag). Ideaal dus voor families of klanten die graag wat actie combineren met hun verblijf. Extra pluspunt: het hotel ligt aan het water en beschikt met Café del Mar over een stijlvolle beach club. 🍹

In de namiddag trok de groep de woestijn in voor een van de meest bijzondere ervaringen van de reis: A Night of Iftar in the Desert. Na een spectaculaire 4x4 rit over de zandduinen, altijd goed voor wat adrenaline, kwamen ze aan in een sfeervol woestijnkamp. Onder de sterren genoten ze van een uitgebreid iftar-diner, afgewisseld met traditionele muziek, een tanoura-dans en een indrukwekkende vuurshow. Een warme en unieke ervaring die perfect weergeeft waar Abu Dhabi tijdens de Ramadan om draait: gastvrijheid, sfeer en samen genieten. ✨🏜️

🏛️ Van paleizen tot laatste indrukken

De laatste dag begon met een korte rondrit op Yas Island, waarna de groep richting Qasr Al Watan trok. Dit presidentiële paleis blijft een echte blikvanger, met zijn prachtige architectuur en indrukwekkende zalen. Ook voor Tristan, die het al eerder bezocht had, blijft het een plek die blijft imponeren. Daarna volgde een bezoek aan Heritage Village. Een plek die een inkijk wil geven in het traditionele leven van vroeger, al voelt het volgens Tristan eerder aan als een nagebouwde setting voor bezoekers. Leuk om even mee te pikken, maar zeker geen must tijdens een verblijf in Abu Dhabi.

Voor de lunch stond Sofitel Abu Dhabi Corniche op het programma. Een héél groot hotel met een eerder zakelijke uitstraling. Het is eerder geschikt voor een kort verblijf van één à twee nachten, maar minder voor een langere vakantie. De ligging aan de Corniche is goed, al ligt het strand niet meteen voor de deur. Je geraakt er via ondergrondse voetgangerstunnels.

In de namiddag volgde een bezoek aan Qasr Al Hosn, een historisch fort midden in de stad. Een plek die mooi het verhaal van de VAE vertelt en zeker de moeite waard is voor wie zich wil verdiepen in de geschiedenis van het land.

De reis werd in stijl afgesloten met een laatste iftar en site inspection bij Conrad Abu Dhabi Etihad Towers. Een elegant vijfsterrenhotel met verfijnde gastronomie en een topligging in de stad. Door de setting in de torens is het minder gericht op een klassieke strandvakantie, maar net ideaal voor klanten die Abu Dhabi echt willen ontdekken. Perfect voor een verblijf van twee à drie nachten. 🌆

Abu Dhabi = een bestemming die blijft inspireren

De actualiteit in de regio geeft deze reis natuurlijk een ander perspectief. Maar tegelijk bevestigt het voor ons alleen maar hoe sterk Abu Dhabi als bestemming is. Het blijft een plek die inspireert, verrast en waar wij als touroperator écht in geloven. ❤️‍🩹

We hopen dan ook dat de situatie snel stabiliseert, zodat nog véél meer reizigers deze bijzondere bestemming zelf kunnen ontdekken, want ze verdient het absoluut om beleefd te worden.

Vanaf de eerste ontwikkelingen in het Midden-Oosten hebben we meteen een live blog opgestart om onze reisagenten zo goed mogelijk te informeren. Daar bundelen we alle updates rond luchtvaartmaatschappijen en bestemmingen, en die blijven we uiteraard nu nog verder opvolgen.

#studiereis #abudhabi #etihadairways #travelworld