Waarom La Réunion ons hart stal: van de ruige natuur tot verborgen parels

La Réunion is het verborgen pareltje van de Indische Oceaan. Dit eiland combineert vulkanische pieken, adembenemende stranden en een cultuur die bijna zo levendig is als de natuur zelf. Tijdens een studiereis van 19 tot 24 maart ontdekte onze collega Giselle de magie van dit bijzondere eiland. Van de koele bergtoppen tot de zonovergoten kust, La Réunion biedt alles wat jouw klanten zoeken. Ontdek hier waarom Giselle meteen verliefd werd op La Réunion en welke klanten dit eiland echt zal betoveren! 👀✨

Dag 1: nachtvlucht van Parijs naar het paradijs

Giselle vertrok vanuit Parijs Orly, een luchthaven die veel rustiger en overzichtelijker is dan de drukte van Charles de Gaulle. De korte afstanden tussen de terminals en de handige parkeermogelijkheden maken het een ideale keuze voor reizigers die graag snel en eenvoudig door de luchthaven willen bewegen. Orly is de thuisbasis van Corsair, French Bee en Air Caraïbes, en je zult merken dat de prijzen hier vaak lager liggen dan op CDG. Zeker even de moeite waard om voor je klanten te bekijken! ✈️

Bij aankomst op La Réunion ging alles super vlot, er was zelfs geen paspoortcontrole, aangezien het eiland deel uitmaakt van de Franse overzeese gebieden. Het kantoor van de lokale Travelworld agent ligt tegenover de luchthaven, is elke dag open en geeft klanten extra documenten mee als ze via hen hotels boeken. Ook de huurwagen (via Sunny Cars) is slechts 5 minuutjes lopen van de luchthaven.

Dag 2: Het groene oosten van La Réunion: welkom in de natuur

Voor de eerste echte Creoolse ervaring schoof de groep aan bij Eva Annibal in Bras-Panon. Dé specialiteit van het huis? Eend met vanille! Hoewel onze kieskeurige Giselle daar niet direct warm van werd, vond de rest van de groep het wel lekker. Het was de perfecte manier om de "couleur locale" te ervaren, en voor slechts €39 krijg je een voorgerecht, hoofdgerecht, dessert én onbeperkt wijn of rum punch... dat viel dan wél weer volledig in de smaak! 🍷😉

Na de lunch ging de groep naar Provanille in Bras-Panon, waar ze ontdekten hoe vanille wordt gemaakt. Het was echt interessant om eens te zien hoeveel werk daarin kruipt. Hoewel Giselle de plantage met een gids bezocht, is dat zeker geen must. Klanten kunnen het perfect zelf verkennen.

Vervolgens reed de groep naar de bergen en maakten ze hun eerste overnachting in Les Géraniums in Plaine des Cafres. Dit 3* hotel ligt op 1500 meter hoogte en biedt een prachtig uitzicht op de bergen. Omdat het in de bergen ligt, is het een stuk frisser, maar het is de perfecte uitvalsbasis om de vulkanen van het eiland te verkennen. In dit soort hotels voel je echt de rust en de natuur om je heen. Het hotel is eenvoudig, maar heeft alles wat je nodig hebt: een verwarmd zwembad, sauna, en een mooie tuin. Idealiter boek je hier halfpension, omdat er niet veel restaurants in de buurt zijn.

Dag 3: Vulkanen, adembenemende uitzichten en Saint-Pierre 

Na een frisse nacht in de bergen vertrok de groep richting één van de indrukwekkendste plekken van La Réunion, een absoluut hoogtepunt voor Giselle! Onderweg stopten ze bij verschillende uitzichtpunten (en geloof ons, er zijn er meer dan genoeg!). De belangrijkste waren:

✨ Nez de Bœuf: een prachtig uitzicht over de vallei van de Rivière des Remparts

✨ Cratère Commerson: diepe krater die je gewoon vanaf de weg kunt bewonderen

✨ Plaine des Sables: soort Marslandschap, oranje en totaal anders dan de rest van het eiland

✨ Pas de Bellecombe-Jacob: het eindpunt van de weg, met een prachtig uitzicht op de vulkaan

Bij aankomst splitste de groep zich op. De ene groep ging een korte hike doen naar Pas de Bellecombe-Jacob, terwijl Giselle samen met de anderen op de quadbike sprong om de regio te verkennen...dat was echt zalig! 🚴‍♀️

Na het avontuur stond een stop gepland bij de Gîte du Volcan. Dit is geen klassiek hotel, maar eerder een eenvoudige berggîte midden in het vulkaanlandschap. Het is een basic, maar super unieke plek. Je hebt er een geweldig uitzicht op de Plaine des Sables en de Rivière de l’Est. De kamers zijn eenvoudig, met slaapzalen en stapelbedden, maar de locatie maakt alles goed. Het is echt een ervaring op zich, het voelt alsof je even op een andere planeet bent. 🌿🧘‍♀️

Er is hier geen luxe, geen zwembad of spa en de Wi-Fi en bereik zijn hier bijna onbestaand (de elektriciteit werkt op zonne-energie waardoor het beperkt is, en je kunt niet altijd rekenen op warm water!). Het is dus de perfecte plek voor wie echt van de natuur wil genieten en even wil ‘ontkoppelen’. Toen Giselle er was zat de gîte bijna helemaal vol, een populaire plek dus!

Handige tip: Bij Travelworld geniet je van een service aan waarbij de bagage van klanten naar hun volgende stop wordt vervoerd als ze willen hiken. Ideaal voor wie niet met een zware tas over de vulkanen wil trekken!

Na het hotelbezoek stopte de groep voor een lunch bij Le Vieux Bardeau in Plaine des Cafres. Daarna ging de rit verder richting Saint-Pierre, met een stop bij Bois Court. Dit uitzichtpunt op 1.350 meter hoogte biedt een prachtig panorama over de vallei van de Rivière des Remparts, perfect voor foto’s! Het is ook een populaire plek voor locals om samen te komen, muziek te maken en te genieten van een barbecue. 🎶🍖

De dag eindigde in La Villa Delisle, een charmant 4* hotel in Saint-Pierre, op wandelafstand van het strand en het bruisende centrum. Het hotel heeft zo’n 40 kamers en is ingericht in klassieke Creoolse stijl met veel kleur.

Dag 4: Het ruige zuiden & Cilaos

Op dag vier trokken ze richting Sud Sauvage, het meest ruige stuk van La Réunion. De ochtend begon met een bezoek aan de lavatunnels in Sainte-Rose, een echte aanrader voor wie van een beetje avontuur houdt! Je wandelt ongeveer 3 uur onder de grond door oude lavastromen, met uitleg van een gids over hoe alles is ontstaan. Tip: het is minder geschikt voor claustrofobische mensen en we zouden het vermijden op hele hete dagen, aangezien het er erg warm en vochtig kan zijn.

Daarna gingen ze de lava bekijken die door de vulkaanuitbarsting naar beneden stroomde. De vulkaan was al 10 dagen actief en dat was goed te zien in de Sud Sauvage.  De bevolking is wel heel blij met de vulkaan die uitbarst, want net zoals in 2007, zal het eiland qua oppervlakte uitbreiden door de stollende lava die in de zee komt. 🌋

Na de lavatunnels en vulkaanuitbarsting was het tijd voor een hotelbezoek in Palm Hotel & Spa, een van de mooiste en modernste hotels die Giselle heeft gezien op het eiland. Het personeel is super vriendelijk en alles is tot in de puntjes geregeld. Het hotel heeft zo’n 70 kamers en bungalows, van instapkamertypes tot luxe poolvilla’s. We raden aan om altijd een kamer te nemen op de eerste verdieping met balkon, zo heb je wat meer privacy. Het domein is groot, met veel groen en mooie tuinen, en de bungalows liggen verspreid over het terrein.

Er is een strand op 10 à 15 minuten wandelen. Let wel, dit is geen rustig strand zoals in Saint-Gilles-les-Bains, de zee is hier ruiger en minder geschikt om te zwemmen. Maar wat wel echt een pluspunt is, is de ligging. Van juni tot september komen walvissen en dolfijnen langs, en ze komen vaak heel dichtbij de kust. Als je een kamer met zeezicht hebt, kun je ze soms gewoon van je terras spotten. 🐋✨

Vervolgens reed de groep richting Cilaos, het was een pittige rit met veel haarspeldbochten, maar wel met adembenemende uitzichten. Cilaos zelf is een charmant dorpje, omringd door bergen. De dag eindigde in Le Vieux Cep, een rustig gelegen hotel met prachtig zicht op de Piton des Neiges.

Dag 5: Canyoning en het westen verkennen

In de ochtend hadden ze de keuze tussen relaxen in de thermen of canyoning. Giselle koos voor canyoning, en voor ze het wisten waren ze nog maar met z'n vieren... Let wel op, canyoning in La Réunion is geen grap. Het is echt een extreme sport en dat merkte Giselle wel meteen. Haar spierpijn is na tien dagen bijna verdwenen... bijna! 💪😜

Voordat je begint, moet je een stevige klim van ongeveer 40 minuten maken. Eenmaal boven start de afdaling, met stukken waar je tot wel 30 meter naar beneden moet. Alhoewel Giselle op dat moment haar leven even voorbij zag flitsen, is ze toch blij dat ze het gedaan heeft! 😅 Canyoning in La Réunion wordt meestal gedaan in Salazie, Cilaos en de Sud Sauvage.

Daarna ging de rit verder richting de westkust, waar het meteen een stuk warmer werd. Onderweg stopten ze bij Blue Margouillat.

Blue Margouillat is een charmant 5* boutique hotel, rustig gelegen in de heuvels van Saint-Leu en met een prachtig zeezicht. Ze hebben slechts 14 kamers en suites, waarvan de meeste een balkon of terras hebben om van het uitzicht te genieten. Gasten verblijven o.b.v. logies & ontbijt of halfpension. Het gastronomisch restaurant is zeker een aanrader met een indrukwekkende wijnfrigo en een aparte kaasruimte. 🧀🍷Er is een buitenzwembad met zeezicht, maar die is niet verwarmd. Het hotel legt de focus op rust, service en gastronomie, perfect voor wie wil ontspannen en genieten van La Réunion’s schoonheid.

De dag eindigde in Wood Hotel & Spa, een stijlvol 4* hotel aan de westkust van La Réunion, met een rustige en gezellige sfeer. Het hotel heeft zo’n 40 kamers en suites, allemaal modern ingericht met veel hout en warme kleuren. Er is zelfs een grote suite voor 8 personen met privézwembad, ideaal voor families.

Het restaurant en de bar hebben een trendy setting, en het eten is heerlijk internationaal. De grootste troef van het hotel is de uitgebreide spa, met 8 behandelkamers en paviljoenen met plunge pools, ideaal om even helemaal te ontspannen. Het hotel ligt vlakbij het strand, al is het een stukje wandelen. Let wel, de zee is hier ruiger dan in Saint-Gilles-les-Bains, dus minder geschikt om in te zwemmen. Er is ook een 25-meter zwembad (niet verwarmd) om van te genieten. 🏊‍♀️

Dag 6: De helikoptervlucht en de westkust

De laatste dag begon met een spectaculaire helikoptervlucht over het eiland, dit is dé ultieme manier om La Réunion van bovenaf te bewonderen! Het uitzicht was adembenemend, met de vulkanen, het groene landschap en de kustlijn die perfect in beeld kwamen. Een aanrader voor klanten die het eiland echt in zijn geheel willen zien! De vlucht bracht de groep langs Saint-Gilles, Cilaos, Mafate en Piton des Neiges. 🚁🌋

Tip: Houd er rekening mee dat de weersomstandigheden op La Réunion echt onvoorspelbaar kunnen zijn, waardoor vluchten soms last minute geannuleerd worden. Probeer de helikoptervlucht dus altijd aan het begin van de reis te plannen. Als het dan niet doorgaat, hebben klanten nog de kans om het later opnieuw te proberen!

De reis werd afgesloten bij LUX Saint-Gilles, dit is het grootste hotel van het eiland, en het voelde echt als de kers op de taart! Met een resort-vibe, veel ruimte en een berg faciliteiten, was dit de perfecte plek om de trip te eindigen. Hoewel het hotel wat verouderd is in vergelijking met de LUX*-hotels in Mauritius, heeft het echt zijn charme, vooral als je van die koloniale stijl houdt.

De kamers zijn wat kleiner en eenvoudiger, maar zeker gezellig. De faciliteiten daarentegen, zijn top: ze hebben een van de grootste zwembadzones van het eiland, een spa om helemaal te relaxen, meerdere restaurants en bars, en zelfs een ijsjesbar. 🍦 De absolute troef is de ligging aan L’Hermitage. Het strand hier is ideaal voor een laatste duik en perfect om te snorkelen. 🐟

En zo eindigde de laatste dag van deze onvergetelijke reis, met een perfect afsluitend moment bij LUX Saint-Gilles!

Giselle’s Must-Knows

Na alles wat Giselle heeft ontdekt is het niet moeilijk dat ze zo verliefd is geworden op La Réunion. De natuur is adembenemend en de mensen zijn super vriendelijk. Let wel goed op de temperaturen, want het kan aan de kust heel warm zijn, terwijl het in de bergen flink kan afkoelen. Een huurwagen is de ideale manier om het eiland te verkennen, de wegen zijn goed, maar wel met veel bochten. Rustig rijden en Waze gebruiken, en je komt overal. Er is ook openbaar vervoer, maar dat is minder praktisch door de vele vertragingen. En eerlijk? Je kunt hier makkelijk 10 dagen vullen, zeker als je van wandelen, canyoning of een boottocht houdt.

La Réunion is de perfecte bestemming voor reizigers die op zoek zijn naar avontuur, rust en onvergetelijke natuurervaringen. Het eiland heeft Giselle’s hart gestolen, en misschien ook wel dat van jouw klanten! Laat het ons weten, dan stellen we graag een reis op maat voor hen samen. 💚

#lareunion #famtrip #travelworld