Waarom Noord-Vietnam ons verraste: van streetfood tot verborgen rust

Noord-Vietnam is zo’n bestemming die meteen veel vakjes afvinkt. Cultuur? Check. Natuur? Absoluut. Lekker eten? Meer dan genoeg. Tijdens een studiereis van 4 tot 12 juni trok onze collega Katelijne naar Vietnam, waar ze samen met een groep reisagenten Hanoi, Halong Bay, Ninh Binh en Mai Chau ontdekte. Van streetfood in de hoofdstad tot kajakken tussen de rotsen en yoga midden in de natuur: deze reis had alles om verliefd te worden op Vietnam. Ontdek hier waarom wij Noord-Vietnam met veel plezier zou aanraden aan klanten die graag cultuur, natuur en rust combineren.

Dag 1: met Emirates richting Hanoi

De reis begon in Brussel, met Emirates via Dubai naar Hanoi. De vluchten verliepen heel comfortabel in Economy Class. De service was goed, de maaltijden waren prima en ook de beenruimte viel goed mee. Zelfs de grotere deelnemers waren tevreden, dat zegt dus al iets. 😉

Ook de overstap in Dubai verliep supervlot. Voor klanten die wat twijfelen om via Dubai te reizen, kan je hen dus zeker geruststellen. Bij aankomst in Hanoi stond er een lange rij aan immigratie, maar uiteindelijk ging alles verrassend snel. Tip: in het hoogseizoen kan een fast track wel interessant zijn voor klanten die graag wat sneller door de luchthaven willen.

Dag 2: eerste avond, eerste streetfoodtour

’s Avonds begon de reis meteen op een goeie manier, namelijk met een streetfoodtour door Hanoi. De groep proefde lokale klassiekers zoals loempia’s, pho, bun cha en Hanoi draft beer. Bun cha komt trouwens oorspronkelijk uit Hanoi en werd extra bekend toen Barack Obama het gerecht proefde tijdens zijn bezoek aan Vietnam. 🍜

Het leuke aan zo'n tour is dat je niet gewoon van restaurant naar restaurant gaat, maar echt door de straten van Hanoi wandelt. Plastic stoeltjes, kleine eetadresjes, scooters overal en geuren die je instant honger geven. Wel goed om te weten: voor vegetariërs is deze tour minder ideaal, omdat veel lokale adresjes maar één specialiteit serveren.

De eerste nachten verbleef de groep in Rue de l’Amour Boutique Hotel. Een kleinschalig stadshotel met mooie, ruime kamers. We raden wel aan om voor een City View Room te kiezen, want de Internal View Rooms kijken uit op een muur en hebben weinig natuurlijk licht. Het ontbijt is eenvoudig, maar prima voor een cityhotel. De rooftopbar en het zwembad waren tijdens de studiereis helaas in renovatie, maar vormen normaal wel een leuke extra.

Dag 3: de highlights van Hanoi

Op dag drie stond een volledige citytour door Hanoi op het programma. De groep bezocht onder andere het Ho Chi Minh Mausoleum, de One Pillar Pagoda, Train Street en de Tempel van de Literatuur. Met een goede gids komt zo’n dag echt tot leven, en dat zat hier gelukkig helemaal goed. Hanoi is druk, maar tegelijk ook charmant.

Na de lunch ging de groep verder naar Hoan Kiem Lake, het oude centrum en de Water Puppet Show. ’s Avonds werd er lekker gegeten in Mam Mom, opnieuw een adresje met sharing gerechten. En ze sloten de avond af met een rooftopbar om de hoek, daar genoten ze van een prachtig uitzicht.

Dag 4: richting Halong Bay

Na Hanoi trok de groep verder naar Halong Bay, op ongeveer 2,5 uur rijden van de hoofdstad. Bij aankomst in de haven werd de groep ontvangen in de lounge van Bhaya Cruises, met een koude handdoek en een welkomstdrankje. Kleine details, maar altijd fijn na een transfer.

De groep verbleef aan boord van The Au Co, een schip van de Bhaya Group. Binnen die groep zijn er verschillende cruiseproducten: Bhaya Legend voor privécruises, Bhaya Soul met meer wellnessfocus en Bhaya Classic als eenvoudigere optie.

In de namiddag kon de groep kiezen tussen verschillende activiteiten, zoals een grot bezoeken, naar een afgelegen strand gaan of kajakken. ’s Avonds was er nog een kookdemonstratie, rice wine tasting (= het proeven van twee shotjes lokale drank) en zelfs de mogelijkheid om inktvissen te vangen.

The Au Co is een authentieke boot zonder grote luxe, maar wel met alles wat je nodig hebt. Het eten aan boord was kwalitatief, met onder andere een BBQ seafood buffet dinner. De standaardkamers zijn wel wat krap, dus voor klanten die graag meer ruimte hebben, is een suite een betere keuze. We zouden het product eerder inschatten als een sterke 4 à 4,5 sterren, niet als pure 5 sterren.

Dag 5: wakker worden tussen de rotsen

Vroeg in de ochtend kon je Tai Chi volgen op het dek. In theorie toch, want niemand van de groep is er geraakt. Oeps. 😴 Gelukkig was iedereen wel wakker voor de wandeling naar het viewpoint op Titop Island. Reken op ongeveer 400 treden, maar boven wacht een prachtig uitzicht over Halong Bay. Nadien was er nog even tijd om te zwemmen voor de brunch en check-out.

Daarna ging de reis verder naar Tam Coc, in de regio Ninh Binh. De transfer duurde ongeveer 4,5 uur. De Emeralda Tam Coc Resort ligt dicht bij een straat met bars, spa’s en restaurants, maar zodra je binnen bent, voel je die drukte niet. De kamers zijn ruim, het uitzicht is prachtig en het diner in het hotel was verrassend lekker. Ook de spa viel in de smaak bij de deelnemers.

Dag 6: Ninh Binh op zijn mooist

De dag begon met een boottocht in Trang An, waar je tussen karstbergen, grotten en groene landschappen vaart. Ter plaatse kan je kiezen uit verschillende routes. De groep koos voor de langste tocht van ongeveer drie uur, en dat bleek een goede keuze. Je ziet meer én je vaart op sommige stukken bijna alleen. Zalig. 🛶

Daarna volgden twee tempelbezoeken en lunch in een lokaal restaurant. De dag eindigde bij Hang Mua, een uitzichtpunt dat je bereikt na ongeveer 500 trappen zónder leuning... Niet ideaal dus voor oudere klanten of reizigers die minder goed te been zijn, maar voor actieve klanten absoluut de moeite. Boven krijg je een fenomenaal uitzicht over de rijstvelden, rivier en karstbergen. Het is zo'n plek waar je even vergeet hoeveel trappen je net hebt gedaan. Of ja, toch bijna. 😉

Dag 7: naar Mai Chau, de rustige kant van Vietnam

Na Ninh Binh trok de groep verder naar Mai Chau, opnieuw een rit van ongeveer 4,5 uur. Tegen de namiddag kwamen ze aan bij Avana Retreat, en dat voelde meteen als een ander Vietnam. Minder druk, meer groen, meer rust.

Kort na aankomst stond er een dorpswandeling op het programma. De groep wandelde langs rijstvelden en lokale dorpen, en eindigde in een traditionele paalwoning met vers fruit en een drankje. Daarna bracht een transfer hen terug naar het hotel, waar er snacks aan het zwembad klaarstonden. Niet slecht als ontvangst. 🌿

Avana Retreat is een prachtig kleinschalig ecologisch hotel met 36 kamers, midden in de natuur. Denk aan bergen, watervallen, wellness, mooie uitzichten en een heel rustige sfeer. Omdat je in Noord-Vietnam geen echte strandverlenging hebt, is dit een prachtig alternatief voor klanten die na hun rondreis nog even willen ontspannen.

Dag 8 : yoga, wellness en helemaal ontkoppelen

De ochtend begon met een rustige yin yogasessie, gevolgd door een ontbijt en hotelinspectie. Katelijne deed ook een kaarsenworkshop en genoot nog even van wat vrije tijd voor de terugrit naar Hanoi. De spa is één van de grote troeven van Avana Retreat. Sommige behandelruimtes liggen dicht bij een waterval, waardoor je tijdens je massage de hele tijd het water hoort. Er is ook een verwarmd zwembad in de winter, een lagoon pool, een kleine fitness met zicht op de natuur en heel wat gratis activiteiten. Zaaalig dus!

Toch is Avana niet voor iedereen. Het domein is groot, verspreid en op een heuvel gelegen. Verplaatsingen gebeuren meestal per buggy, die je gemakkelijk op voorhand kan reserveren via een iPad op de kamer. Maar zelfs met buggy’s zijn er vaak nog trappen, losse stenen of kleine niveauverschillen. Voor klanten die slecht te been zijn of in een rolstoel zitten, zouden we het hotel daarom niet aanraden. Voor diegenen die echt in stijl willen arriveren, is er de optie om per helikopter te reizen, al land je dan nog steeds op zo’n 25 minuten rijden van het hotel. Kostprijs? Zo’n 8.000 USD per vlucht. Niet meteen de standaardtransfer dus...

Ook de afstand is iets om rekening mee te houden. De rit naar de luchthaven van Hanoi duurt al snel vijf uur. Het kan, maar na zo’n mooie afsluiter is dat toch best pittig.

Dag 9: terug naar Brussel

De terugreis verliep opnieuw met Emirates via Dubai. De check-in in Hanoi duurde lang, ongeveer een uur aanschuiven, maar daarna verliep alles vlot. Ook de overstap in Dubai ging opnieuw zonder problemen. En zo zat de reis erop. Een week vol streetfood, tempels, boottochten, karstbergen, rijstvelden, wellness en vooral heel veel mooie indrukken.

Vietnam is perfect voor reizigers die graag proeven, ontdekken en beleven. Geen reis om alleen maar aan het zwembad te liggen, maar wel één vol smaken, landschappen en kleine momenten die blijven hangen. Van een kom pho op straat tot een boottocht tussen karstbergen of een massage met het geluid van een waterval op de achtergrond.

Noord-Vietnam heeft Katelijne verrast, en misschien doet het dat ook wel bij jouw klanten. Laat het ons weten, dan stellen we graag een reis op maat voor hen samen. 💚

#studiereis #vietnam #inspiratie #travelworld